Com a chegada da sonda espacial Curiosity a Marte, estamos tendo a  oportunidade de explorar o Planeta Vermelho como nunca. As imagens que nos são  enviadas, contudo, mostram uma superfície um tanto quanto inóspita, que mais  lembra um deserto.

Mas, de acordo com a NASA, muitos cientistas acreditam que Marte um dia foi muito  diferente do que é hoje, contando com rios fluindo sobre a sua superfície e,  inclusive, com uma atmosfera mais espessa e repleta de nuvens. A animação acima,  produzida pela agência espacial norte-americana, explica o que pode ter  acontecido para que o Planeta Vermelho perdesse sua atmosfera e se transformasse  no que é hoje. Veja que interessante!

Pulverização caótica

Segundo a animação, os cientistas acreditam que inúmeros processos podem ter  causado o desaparecimento da atmosfera de Marte, sendo que um deles — o abordado  no vídeo — é conhecido como pulverização caótica. Durante esse processo, os  átomos presentes na atmosfera são lançados ao espaço devido a colisões de  partículas energéticas.

Assim, considere que o nosso Sol está constantemente emitindo partículas  altamente energéticas — os fótons — e, quando essas partículas entram na  atmosfera de um planeta, elas podem se chocar com as moléculas presentes nela,  liberando elétrons que, por sua vez, podem se transformar em íons. Esses íons  soltos, contudo, podem interagir com um campo magnético, espiralando em sua  direção e causando diversas alterações.

Íons e campo magnético

O Sol produz um poderoso campo magnético, que viaja pelo espaço através das  tempestades solares. Quando uma parte desse campo passa próximo a um planeta,  ele pode capturar os íons soltos e lançá-los ao espaço. Contudo, dependendo do  ângulo com que o campo magnético se aproxima, ele também pode fazer com que os  íon se choquem com as moléculas e átomos presentes na atmosfera, lançando essas  partículas ao espaço como se fossem bolas de sinuca.

Portanto, de acordo com a teoria da pulverização caótica, é possível que a  perda gradual da atmosfera de Marte tenha ocorrido depois de bilhões de anos de  jogo de sinuca espacial entre o campo magnético lançado pelo sol e as partículas  presentes no céu do Planeta Vermelho.